New Balance不再“放养”网球业务
界面新闻记者|覃思悦
界面新闻编辑|楼婍沁
2024年最后一个网球大满贯——美国网球公开赛的脚步越来越近。
今年美网的奖池相当可观，赛事总奖金高达7500万美元（约合5.35亿元人民币）：男子、女子单打冠军将获得360万美元的奖金，球员参加单打正赛首轮就可立提10万美元的奖金。
美国运动品牌NewBalance趁热打铁，于近日宣布为美网女单卫冕冠军、美国网球新星高芙上新签名鞋CocoCG2，继续加码网球业务。
NewBalance的当家产品是跑鞋。但其实NewBalance早在1979年就推出过品牌首款专业网球鞋CT300，这也标志着NewBalance在网球产品领域的正式发力。可惜的是，CT300之后，NewBalance少有能征服市场的旗舰网球产品。再加之品牌的发展重心越来越向跑步产品倾斜，NewBalance网球线成为不被重视的业务。
2000年后，随着项目的专业化、商业化程度进一步提高，网球成为一项全球性的体育运动，拥有广泛的受众群体和深厚的文化底蕴。网球运动的普及亦让专业网球装备的需求不断增加。
根据贝哲斯咨询的预测，2023年全球网球网市场规模达到了61.69亿元人民币，并且预计至2029年，这一市场规模将以4.20%的复合年增长率增长至81.42亿元人民币。
长期在篮球、足球细分上分庭抗礼的耐克、阿迪达斯两大品牌在网球领域同样拥有超强存在感。耐克早早签约费德勒、纳达尔、小威廉姆斯和莎拉波娃四大网球巨星，阿迪达斯也曾先后押宝过萨芬、兹维列夫、汉图莎娃等网坛名将。
图片来源：NewBalance官网
由于此前一直“放养”网球线，NewBalance在网球产品上的基础并不深厚，因此选择签约单个头部球星为品牌背书。这也是大多数中小型运动品牌发展网球线的主要做法。高芙之于NewBalance，就像德约科维奇之于亚瑟士、斯瓦泰克之于昂跑。
从业务构成上看，NewBalance的确需要培养新的增长业务。品牌公开的数据显示，NewBalance在2023年的年销售额达到65亿美元（约合467.87亿元人民币），与2022年相比增长了23%。分品类看，NewBalance服装业务年销售额突破10亿美元。剩下超50亿美元的营收归属于鞋类业务。鞋类业务仍是该公司主力业务。
不过需要注意的是，NewBalance鞋类产品的高销售额很大程度上借了复古潮流的势。运动时尚行业的潮流一直在快速变化，过于依赖潮流策略卖货，对于NewBalance来说不是什么好事。于是NewBalance看向了极具增长潜力的专业网球市场。
从结果来看，NewBalance签约高芙的决定是成功的。品牌签约美国网球新星的方式和耐克签约中国网球“一姐”郑钦文类似，就是在球员青少年时期“买股”。该方式不需要品牌在签约费上付出太多成本。且球员一旦在成年组打出成绩，这就是一笔稳赚不赔的生意。
NewBalance赌对了。转入成年组首年（2019年），高芙就打入了温网女单16强，并夺得首个WTA赛事单打冠军。2023年，19岁的高芙在美网决赛击败萨巴伦卡，首夺大满贯单打冠军。这些都为品牌带来了大量的曝光机会。无论是比赛现场、还是媒体采访中，高芙的出现都带着NewBalance的品牌logo，有效提升了品牌的知名度和辨识度。
图片来源：NewBalance官网
NewBalance的董事长、首席执行官JoePreston在个人社交媒体上透露，未来几年，品牌将继续以跑步产品为主打，同时继续开发网球、篮球等其他新增长品类。界面新闻发现，在NewBalance官网上，品牌为高芙推出的新款签名鞋广告占据了首页版面，品牌网球鞋产品也有了单独的版面。